Dat vreugde en verdriet soms dicht bij elkaar liggen, hebben de Zusters van Liefde van Heule de voorbije tijd opnieuw mogen ondervinden. Eerst was er het feest voor de 103de verjaardag van zuster Stella (Maria) Schollier op 22 november. Amper een goede week later is ze heengegaan.
En op het jaareinde mochten de zusters in Huize Sparrenhof opnieuw een eeuwelinge in de bloemetjes zetten: zuster Etienne Verfallie is op 30 december 100 geworden. Het werd gevierd in aanwezigheid van de zusters van de Congregatie, medewerkers van Huize Sparrenhof en heel wat familieleden. Zr Etienne, voormalige missionaris is van het nabije Kuurne afkomstig.
De naam Verfallie (zonder i na de a) klinkt niet onbekend bij de Heulse zusters. Rosa Verfallie, jongere zus van zuster Etienne, was vele jaren algemeen overste van de congregatie, tot 1991. Daarna heeft zij in het vroegere klooster Immaculata in de Steenstraat Huize Sparrenhof uitgebouwd als verzorgingshuis voor hulpbehoevende zusters. Zij werd er verantwoordelijke tot ze in 2014 de fakkel doorgaf aan zuster Paula Verstegen. In 2021 is zr. Rosa overleden.
32 Jaar in Congo
Zuster Etienne is geboren als de oudste van vijf kinderen in een Kuurns vlassersgezin. Op 19-jarige leeftijd, op 15 september 1944 – vlak na de bevrijding – trad zij binnen in Heule. Ze trok te voet van Kuurne naar Heule… Een 15-jarige jongen bracht haar valies met de fiets: dat was ene André Herman. Hij werd later priester en onder andere medepastoor in Heule. Hij is nu 95 jaar.
In 1946 legde zuster Etienne haar geloften af. Zij volgde in Brugge lerarenopleidingen. In 1959 vertrok zij naar Congo als missionaris. In Tshibala werd zij lerares en directrice van een school voor toekomstige leerkrachten. Zij stond ook ten dienste van de arme bevolking. Ze maakte er ook de woelige tijd van de Congolese onafhankelijkheid mee. Toen de missiepost werd overgegeven aan inlandse zusters, werd zuster Etienne in 1985 vicares (provinciaal overste) in Nganza-Kananga. In 1991 keerde ze na 32 jaar missiewerk terug naar België. Ze gaf zoals zoveel zusters blijk van een grote veerkracht en paste zich wonderwel aan. Ze werd overste van de gemeenschap in Aalbeke. In 2008 keerde ze terug naar de Mellestraat te Heule. Sinds 2021 verblijft ze in Huize Sparrenhof.
‘Mater familias’
“Altijd behield ze een nauwe band met haar familie”, vertelde Mi-Jef Vanwijnsberghe op de huldiging. “Vele brieven op dun blauw luchtpostpapier gingen over en weer. Ze was toen onze ‘verre tante’. Sinds ze weer in België is, is ze onze ‘mater familias’ die het leven van haar vele (achter)neven en -nichten goed volgt.” Ook neef Stefaan Verfallie haalde herinneringen op.
De eeuwelinge zelf, minder mobiel maar erg schrander van geest, monkelde geregeld bij de opgehaalde anekdotes en sprak bij het heffen van een glas ook zelf vlot een dankwoordje uit. Reeds bij meerdere gelegenheden had ze blijk gegeven van haar gedrevenheid om te speechen. Dus: waarom nu ook niet?
Wij, haar medezusters, omschrijven haar als een kwieke zuster: steeds uit op het ‘mee-zijn’ met wat er reilt en zeilt in de Congregatie. Steeds bij de pinken ook om haar gebedsleven zorgvuldig en vurig mee te bidden.
Enkele maanden terug leefde zr Etienne nog in de vertwijfeling of ze die dag zou halen. Ze heeft het gehaald!
En het werd een aangenaam feest voor allen die aanwezig waren.
We zijn God dankbaar voor haar vruchtbaar en lang leven.
Noël Maes en zuster Bernadette Beernaert
Σχόλια